1968年，海耶斯被成軍僅第二年的圣迭戈火箭队以第一輪第一順位選中，新秀年即以冠絕聯盟的28.4分、聯盟第四高的17.1籃板的成績，成為西區全明星賽先發中鋒。同時他於新秀年平均上場45.1分鐘，也是聯盟的新紀錄。他於該年的NBA最佳新秀競逐中，敗給同時兼獲該年度NBA最有價值球員獎的韦斯·昂塞尔德 (Wes Unseld) 。
翌季海耶斯得分排名第三，籃板聯盟第一，但球隊成績卻滑落至27勝55負。1970-71年賽季，海耶斯創出個人職業生涯新高的28.7分，並且有16.6籃板，但球隊卻連續第二年缺席季後賽，外間亦批評海耶斯，認為他無法為球隊提供有效的防守。次年，球隊遷往休斯敦，卻第三年無法進入季後賽。季後，海耶斯被交易至巴尔的摩子弹队（华盛顿奇才队前身）。
在子弹队中，原本已有昂塞尔德擔當中鋒，海耶斯遂應教練要求擔任大前鋒，以發揮他的得分與籃板能力。球隊隨後連續兩年成為中央組冠軍，但在季後賽中卻被纽约尼克斯队於第一輪淘汰。1974-75年賽季，子弹队與波士顿凯尔特人队並列聯盟第一，而且淘汰凯尔特人队，打進總決賽，最後敗於由里克·巴里 (Rick Barry) 領軍的金州勇士隊。隨後兩年，海耶斯與子弹队無法突破東區，直至1977-78年賽季，球隊以44勝38負成績進入季後賽，連克亞特蘭大鷹隊、聖安東尼奧馬刺隊、費城七六人隊，再度打進總決賽，遇上西雅圖超音速隊，子弹队終於成為歷史上第三支於七場四勝制的總決賽系列中，以客隊身分取得第七場比賽勝利的總冠軍球隊。球隊於翌季在總決賽中重遇超音速隊，卻未能成功衛冕，海耶斯亦成為眾矢之的。其後兩季球隊成績倒退，海耶斯亦於1981年被交易回火箭隊。
在休斯敦的最後三年裏，海耶斯合共只缺席了兩場比賽，當時他已是全聯盟最年老的球員。1984年正式退休，結束十六年的職業球員生涯。1990年，海耶斯被选入篮球名人堂。
海耶斯是NBA的鐵人之一，十六年的職業生涯之中，他只缺席了九場比賽，這讓他成為歷史上出賽時間第三多的球員，上陣比賽場數則是第五多。
海耶斯是一名攻守俱佳的球員，生涯總得分僅次於五位傳奇球星之後，籃板總數排名第四。他很受球迷愛戴，但其率直的性格卻讓球隊的教練和隊友受不了。此外，儘管海耶斯的個人數據亮眼，但他經常受到外界的批評和質疑。海耶斯的成名絕技是轉身跳投，配以具侵略性的防守，使他成為球員中不可或缺的人物。